考文垂主帅兰帕德心里清楚，自家球队这个赛季不好打。时隔25年重返英超，光有兴奋劲儿可不够。他盯上了桑德兰和利兹联——上赛季那两支升班马，愣是没被顶级联赛的浪潮冲走，稳稳站住了脚跟。这给了兰帕德一点底气：谁说升班马就非得一年游？
说起来，博彩公司可不怎么看好考文垂。周五他们就要客场挑战卫冕冠军阿森纳，赔率榜上，考文垂和赫尔城、伊普斯维奇被划进“一年后回英冠”的阵营。不过兰帕德有自己的算盘。他看了看桑德兰主帅泰奥-勒布里斯和利兹联主帅法尔克上赛季的保级路，觉得里头有门道。
“那两支球队确实改写了外界的看法。”兰帕德说，“对我们来说，他们的案例很值得琢磨，我们专门研究了他们的战术。但说到底，别人的故事再精彩，也得自己写剧本。我们研究归研究，对自己的踢法还是有信心的。给球员制定每场比赛的策略，那是我们的本分，而他们也配得上这个舞台。”
为了在英超活下去，考文垂今夏没少花银子。7名新援，转会投入超过1.2亿英镑，最近又从费内巴切挖来了谢里夫。可兰帕德明白，这还远远不够。升班马要面对的，可不是英冠那套节奏。
“英超和英冠的差距，历史已经摆在那儿了。”他坦言，“我们还有很多事要做，转会窗里得聪明点，更有策略地找平衡。接下来要迈一个大台阶，训练和比赛都得面对更激烈的竞争。英超的强度意味着，我们每个位置都得继续补人。”
说起来，考文垂这次重返英超，本身就是一个挺神奇的故事。2013年球队进入托管，主场一度搬到北安普顿的锡克斯菲尔德球场，一待就是一年多。2019年又因为跟伯明翰共用圣安德鲁斯球场，在外漂泊了整整两年。从英格兰足球联赛体系的低谷一路爬回顶级联赛，这过程，想想都觉得不容易。
兰帕德觉得，这趟回归的意义早就超出了足球本身。“对我们来说，这是很棒的一年，庆祝这个成就也让人开心。这件事的意义已经超越了这座城市里的足球。俱乐部和城市都经历过艰难的日子，所以这次成功带来的感受，格外不一样。”他说，“我很高兴能带着一家离开英超25年的俱乐部回到这个舞台。现在当然兴奋，但我们想挑战自己，也想踢出点像样的东西来。”